机油滤芯可以对有害杂质进行滤除，将金属磨屑、积碳等杂质排除在外。

滤清器正常工作时，进油止回阀会打开，正常状态下，旁通阀是关闭的。所有的机油进入滤清器后会通过滤纸过滤流出，此时流出的机油就是干净的机油。

机油中本身含有一定量的胶质、杂质、水分和添加剂，随着活塞的运动，机油会受到高温及汽油不完全燃烧的影响，逐渐氧化被污染，因此机油会变脏变黑变稠。

同时在发动机工作过程中，金属磨屑的带入、空气中杂物的进入、机油氧化物的产生，使得机油中的杂物逐渐增多。如果不对机油进行过滤的话，机油中的杂质就会损坏曲轴、连杆、活塞环等。

如果机滤质量差，不能及时过滤，为了保证机油的正常供给，旁通阀会打开。比如滤清器长时间没有更换时，滤纸严重堵塞。又或者冷启动或者外界低温时，机油非常粘稠时，旁通阀都会打开。旁通阀一旦被打开，就意味着机油是在没有过滤或者没有完全过滤的状态下进入发动机中的，这样带有杂质的机油甚至金属碎屑都会进入发动机，对发动机造成磨损。