汽车空调系统由压缩机、冷凝器、液体干燥器、膨胀阀、蒸发器和鼓风机等组成。铜管和高压橡胶管用于将部件连接成一个封闭的系统。当制冷系统工作时，制冷剂在这个封闭的系统中以不同的状态循环。

汽车空调的工作原理主要分为以下四个过程，周而复始的进行，从而达到制冷的效果。

夏季汽车开启冷气的工作原理相对来说非常复杂的，简而言之，汽车空调制冷的原理和家用空调相差不大，都是通过压缩机来工作的，而且开启冷气是鼓风机和压缩机要同时工作，所以开冷气油耗会增加。

风速大小对油耗的影响并不大，因为风速大小仅仅关系到鼓风机的档位，产生的油耗几乎可以忽略不计。出风量大小仅仅影响车内降温的速度，不会对压缩机功率产生影响。所以油耗是没有影响的。

现在汽车的空调一般是分为自动变频和手动定频。

如果是手动式定频空调，那就不必刻意调节温度和风速，因为是固定排量，只要开空调，油耗几乎就是固定的，跟温度高低、风量大小无关。

如果是自动变频空调，当汽车驾驶仓内的温度达到设定的温度值时，压缩机就会停止工作，相对油耗就会少一点。温度设定越低，要达到理想温度，压缩机就会多工作一会，油耗也会相应升高。